Ano nga ba ang love scam na palasak na nangyayari ngayon? Ito ay isang uri ng cybercrime kung saan ang scammer ay lumilikha ng pekeng profiles sa dating sites, social media, o chat applications. Nagpapakita sila ng interes sa romantikong relasyon sa kanilang napiling biktima. Ngunit, ang tunay nilang layunin ay makakuha ng pera o personal na impormasyon para nakawan ang biktima, o kaya naman ay pareho. Kaya mahalagang mag-ingat sa mga ganitong klase ng scam.

Paano ito nangyayari?

Sa una, nagiging sobrang attentive at mapagmahal ang mga scammer sa mga nakikilala nila online. Kapag nakuha na nila ang tiwala ng kanilang target, magsisimula na silang magkwento ng iba’t ibang gawa-gawang sitwasyon. Halimbawa, maaaring sabihin nilang kailangan nila ng pinansyal na tulong dahil sa isang emergency. Madalas, ang mga modus operandi nila ay may kinalaman sa paglalakbay para makapagkita kayo—magpapanggap silang kailangan nila ng pera para sa pamasahe. Kapag nagbigay ka na ng pera, bigla na lang silang mawawala at maglalaho ang kanilang profile.

Marami sa mga biktima ay emotionally invested na kaya’t napapapayag silang magpadala ng pera. May mga pagkakataon pa nga na kahit hindi pa nagkakaroon ng video call ang biktima at ang scammer, nakapagpadala na ng pera ang biktima dahil sa sobrang pag-ibig. Talagang nagiging eksperto ang mga scammer sa pag-imbento ng kanilang mga profile dahil pinag-aaralan nilang mabuti ang profile ng kanilang target para malaman ang kanilang mga kagustuhan at interes.

Sa ganitong mga sitwasyon, mahalagang maging mapanuri at mag-ingat sa pagbibigay ng pera o personal na impormasyon sa mga taong nakikilala online. Tandaan na ang tunay na pag-ibig ay hindi nanghihingi ng pera o anumang kapalit.

Red flags

Narito ang mga impormasyon na gagamitin ng mga scammer para mahulog ang loob ninyo sa kanila. Anu-ano ba ang mga red flags na dapat nating bantayan? Una, yung sobrang bilis na pagpapakita ng pag-ibig. Isipin mo, kakachikahan niyo lang tapos bigla na lang sasabihin na mahal ka na niya. Medyo kahina-hinala ‘yun, ‘di ba? Lalo na kung hindi pa kayo nagkikita ng personal. Mahalaga itong aspeto dahil madali tayong magtiwala base lang sa mga tawag at padala ng mga picture.

May mga pagkakataon din na mahilig ka sa chinito pero hindi mo alam, yung kausap mo pala ay iba ang itsura. Nakakatawa pero ito’y isang paalala na hindi natin dapat agad-agad pinagkakatiwalaan ang lahat ng sinasabi online.

Isa pang malaking red flag ay ang vague o inconsistent na background. Halimbawa, magsasabi sila na taga-Quezon sila tapos biglang magiging taga-Cebu na sa susunod na kwentuhan. O kaya naman ay magbabago ang edad nila sa loob lang ng ilang araw. Kapag napansin mo ang ganitong inconsistencies, ito’y isang senyales na may hindi tama.

At syempre, kapag nanghingi na ng pera, lalo na kung hindi pa naman kayo ganoon kalalim ang relasyon, talagang dapat magduda na. Mahirap yung magbigay agad-agad ng pera lalo na kung hindi mo pa naman talaga napatutunayan kung sino sila sa personal.

Sino ang tinatarget ng mga love scammers?

Kadalasan, yung mga tina-target ng mga scammer na ito ay yung mga naghahanap ng pag-ibig o koneksyon online. Hindi naman sa tinatawag natin silang desperado pero yung mga madaling ma-fall o yung tinatawag nating vulnerable. Dapat tayong maging maingat at hindi basta-basta nagbibigay ng pera. Mahalagang matiyak muna natin kung sino talaga sila bago tayo magtiwala.

Pag-usapan natin ang mga tactics na ginagamit ng mga scammer sa love scam, at kung paano nila tinitarget ang kanilang mga biktima. Halimbawa, kung madalas kang mag-post sa Facebook tungkol sa iyong kalungkutan, o nagpapahiwatig ka na naghahanap ka ng kasama sa buhay, binibigyan mo na ng pagkakataon ang mga scammer na gamitin ang impormasyong ito laban sa’yo. Gagawa sila ng pekeng profiles na eksaktong tugma sa hinahanap mo – maging ito man ay chinito, beki, o tomboy.

Kadalasan, ang mga senior citizens ay naging biktima rin dahil sa kanilang kalungkutan at kakulangan ng kaalaman sa mga bagong teknolohiya. Sa ilang pagkakataon, ginagamit ng mga scammer ang pagpapanggap na may emergency, tulad ng aksidente ng isang apo, para makahingi ng pera.

Mataas din ang tsansa ng mga taong may magandang kita na maging target ng mga scammer.

Profile ng scammer

Ang profile ng mga scammer ay kadalasang mahusay sa pagpapanggap at manipulation. Pinag-aaralan nilang mabuti ang kanilang target para malaman kung ano ang kanilang mga gusto at pangarap, at ginagamit nila ang mga impormasyong ito para makabuo ng isang adaptive profile na akma sa hinahanap ng kanilang biktima.

Halimbawa, kung ikaw ay relihiyoso at mahilig sa chinito, gagawa ang scammer ng profile na tumutugma sa mga kagustuhan mong ito. Kapag nakita mo na ang profile na ito at nakipag-chat sa kanila, madali kang mahuhulog sa bitag nila dahil sa pakiramdam na tila “perfect match” sila para sa’yo.

Mahalaga rin ang pagiging maingat sa ating mga pinopost sa social media. Ang mga scammer ay eksperto sa emotional manipulation, ginagamit nila ang tamang mga salita at kilos para mapaniwala at mapaamo ka, na sa huli ay magiging sanhi upang mahulog ka na sa kanila.

Sa madaling salita, ang pagiging aware at maingat sa ating online interactions ay mahalaga para maiwasan ang pagiging biktima ng love scam. Palaging tandaan na hindi lahat ng nakikilala online ay may malinis na intensyon.

Talaga namang mga expert communicators ang mga scammer ngayon. Hindi na sila basta-basta nagtatrabaho mag-isa; kadalasan, sila’y bahagi na ng mga grupo. Para maiwasan ang mga ganitong scam, isang mungkahi ay hilingin na ipakilala ka sa kanilang mga kaibigan o pamilya. Ngunit, maging mapanuri pa rin dahil may kakayahan din silang lumikha ng mga pekeng profile para sa mga kunwari’y kamag-anak o kaibigan.

Updated ang scammer sa technology

Napaka-advanced na rin nila sa paggamit ng teknolohiya. Kung dati ay madaling makilala ang mga scammer sa kanilang maling grammar, ngayon, sa tulong ng artificial intelligence, nagiging mas mahusay na ang kanilang paggamit ng wika. Bukod dito, gumagamit din sila ng pekeng larawan o kaya’y nagnanakaw ng larawan ng iba para sa kanilang mga profile. Isa sa kanilang mga taktika ay ang pag-iwas sa personal na pagkikita o kaya’y sa mga video calls na maaaring magbunyag sa kanilang totoong pagkatao.

Maging alerto tayo sa mga posibilidad na makatagpo ng mga scammer sa mga dating apps tulad ng Grindr. Kung mayroong nagsasabi na gustong makipagkita, isang mabuting hakbang ay ang humiling ng video call muna. Ito’y para masigurado na ang taong kausap mo ay siya nga talaga ang nasa profile.

Sa pagtahak sa mundo ng online dating, mahalagang panatilihing mataas ang antas ng pag-iingat. Hindi masamang maghanap ng koneksyon o pag-ibig online, ngunit siguraduhin na protektado ang iyong sarili sa pamamagitan ng pagiging mapanuri at maingat sa bawat hakbang.

Pagkatapos naming mag-video call, gwapo naman siya sa totoo lang. Pero nang humingi siya ng pamasahe para sa Angkas, nag-alok ako na doon na lang sa meeting place namin babayaran. Tumanggi siya at nagbigay ng number kung saan ko dapat ipadala ang pera. Alam naman nating hindi ganun ang sistema ng Angkas; direkta sa app ang pagbabayad. Kaya naman sinabi ko sa kanya na huwag na lang at sa huli ay na-block ako. Mukhang napagtanto niyang wala siyang makukuha sa akin. Nagpapadala pa siya ng larawan ng motor at binigay yung number na padadalhan daw ng pera.

Naghahanap ang scammer ng vulnerable

Mahalagang tandaan na ang mga scammer ay naghahanap ng mga taong may vulnerabilities—iyong mga emosyonal, kulang sa kaalaman, at naghahanap ng pag-ibig o atensyon.

Do your research

Una, mahalaga ang identity verification. Dapat sa loob ng isang linggo mula nang magkakilala, nagkaroon na kayo ng video call. Ito’y para masiguro na ang kausap mo ay siya nga. Kadalasan, may dalawang posibilidad: una, poser na hindi talaga sila ang nasa larawan; at pangalawa, yung larawan na ipinadala nila ay kuha pa noong sampung taon na ang nakalipas—iba na ang itsura nila ngayon. Kung walang video call sa loob ng isang linggo, mainam na kalimutan na lang.

Pangalawa, makabubuting makipagkita in person para sa higit pang verification ng kanilang pagkakakilanlan. Mayroon ding tinatawag na reverse image search sa Google, kung saan maaari mong i-check kung ang larawan na ipinadala sa’yo ay galing sa internet lang o kung ginamit na ito sa ibang mga profiles.

Sa karanasan ko sa Vietnam, napatunayan kong mahalaga ang mga hakbang na ito para sa seguridad. Sa huli, mahalagang maging mapanuri at mag-ingat sa mga taong nakikilala natin online upang maiwasan ang pagiging biktima ng mga scam.

Pagkatapos magpakilala na Vietnamese daw siya at pinadalhan ako ng picture na si James Reid, agad kong nalaman na may hindi tama. Sabi ko, kilala ko ‘to, artista sa Pilipinas ‘to, eh. Huwag na tayong maglokohan. Ganito rin ang estratehiya ng iba pagdating sa mga Filipino, kumukuha sila ng larawan ng mga artista mula sa Thailand, Indonesia, at iba pa, tapos ‘yun ang ginagamit nilang profile picture.

Kung paano natin malalaman ang totoo? Gamit ang reverse image search. Sa pamamagitan nito, madali lang malaman kung saan pa lumabas ‘yung larawang pinadala sa’yo. Pupunta ka lang sa Google, hanapin ‘yung image search icon, i-upload ‘yung larawan na natanggap mo, at hayaang si Google na ang magtrabaho para sa’yo. Kapag lumabas na ang larawan ay mula pala sa ibang bansa, malinaw na ‘yun ang patunay.

Pagkatapos, dapat tayong maging mapagmatyag sa mabilis na pag-usad ng relasyon. Huwag tayong magmadali. Importante na maging maingat sa pagpapalago ng ating mga damdamin. At siyempre, suriing mabuti ang mga kwento na ibinabahagi sa atin. Sa pag-ibig, lalo na sa online, mahalaga na panatilihing bukas ang isip at maging mapanuri sa bawat detalye.

Practice safety online

Para masigurado ang iyong seguridad online, narito ang mga suhestyon ko: Una, magtanong ng pangunahing impormasyon tulad ng kaarawan, taga saan sila, ilan silang magkakapatid, at anong pangalan ng kanilang nanay. Mahalaga ito para masubukan kung consistent ang kanilang mga sagot sa paglipas ng panahon. Tandaan, mahirap maging consistent sa mga detalyeng ito kung nagsisinungaling.

Pangalawa, huwag na huwag mong ibubunyag ang iyong personal at bank information. Minsan, sa sobrang galing nila magpakilig, nakakalimutan nating protektahan ang ating sarili. Iwasan ito para hindi ka manakawan.

Pangatlo, gawing private ang iyong social media profile. Isa ito sa pinakamabisang paraan para protektahan ang iyong sarili online. Kung mas kaunti ang nakaka-access sa iyong impormasyon, mas mababa ang tsansa na mabiktima ka ng scam.

Pang-apat, gamitin ang mga ligtas na platforms at iwasan ang pagbibigay ng personal na impormasyon sa mga hindi kilalang sites. Mahalaga rin na panatilihing private ang iyong social media para sa karagdagang seguridad.

Panglima, pakinggan ang iyong kutob. Kung may pakiramdam ka na may mali, i-trust mo ‘yan. Magtanong ka rin sa ibang tao para makakuha ng iba’t ibang perspektibo at kumpirmasyon sa iyong mga hinala.

Pang-anim, huwag kang mag-solo. Ibahagi sa iyong pinakamalapit na kaibigan o pamilya ang iyong mga pinagdadaanan para may iba kang pananaw sa sitwasyon. Sila rin ay magiging iyong proteksyon laban sa posibleng panganib.

At huli, edukasyon at awareness. Ang pagiging informed at aware sa mga modus na ito ay isa sa pinakamahusay na depensa laban sa mga scammer.

Tandaan, ang pagiging maingat at mapanuri sa online ay hindi lamang proteksyon sa iyong sarili kundi sa iyong pamilya rin.

Ako si Sir Vince, ang iyong financial guru, paalala na ang pagyaman ay napag-aaralan at napagtutulungan.